Jaque Mate
El ajedrez y el baloncesto se encuentran en una palabra: 40 años de liga resumidos en el ranking Elo
El ajedrez y el baloncesto podrían no tener mucho en común, pero los que hemos jugado a los dos, sabemos que sí; que lo tiene y mucho. A simple vista uno es un juego silencioso y paciente; el otro, explosivo y caotico; aunque a veces desde fuera, se percibe que habitualmente los papeles se intercambian. Al final, ya sea sobre un tablero silencioso o sobre un parquet explosivo, la pregunta que nos hacemos es la de siempre: ¿quién es mejor? o ¿Quién ganará? (o ganaría). El Elo no da respuestas definitivas, nada podría hacerlo; pero creo que ofrece un lenguaje común para intentar responderla.
En 1960, el físico de origen húngaro Arpad Elo (Que es de donde viene el nombre del Ranking) diseñó un sistema donde la diferencia de puntos entre dos jugadores indica la probabilidad de que uno derrote al otro. Tras cada partida los puntos se intercambian: lo que uno gana lo pierde el rival, y la cantidad depende de lo inesperado del resultado
.Ganar al campeón del mundo da una recompensa enorme porque el sistema no lo esperaba; ganar a un aficionado apenas es significativo. Perder contra alguien de tu nivel cuesta más que caer ante Magnus Carlsen, porque el sistema confiaba en ti.
Décadas después, ese mismo sistema viajó al deporte colectivo. El extinto FiveThirtyEight lo popularizó en la NFL y la NBA, y hoy es una de las herramientas más usadas para predecir resultados deportivos. Siguiendo este artículo de
lo he aplicado (en parte) a la ACB: 40 años de historia, 14.000 partidos y cada temporada desde 1984 (que es lo que recoge la página oficial de la Liga Endesa), para ver qué nos dice la memoria de la liga sobre lo que queda de 2026.
La memoria de la liga
La ACB es una liga con memoria larga. Desde que hay datos, en 1984, han pasado por ella más de cien equipos, algunos durante una sola temporada, otros durante cuatro décadas seguidas. Real Madrid y Barça siempre han estado. Equipos como el Estudiantes (ay el Estu como me duele) de los noventa o el TAU Cerámica de los dos mil, dejaron su huella y descendieron o se transformaron bajo todos los nombres que sus patrocinadores fueron exigiendo (Saski Baskonia). Otros, como el Joventut o el Unicaja, han sobrevivido a todo.
El Elo acumula esa historia partido a partido. Cada victoria suma, cada derrota resta, y el peso de lo que ocurrió hace diez años creo que tiene que seguir presente, de alguna manera, en la puntuación de hoy. Es un sistema con inercia: un equipo que ha ganado mucho tarda en caer, y uno que lleva años en Segunda División tarda en recuperar crédito aunque gane sus primeros partidos de vuelta en la élite.
Con esos 14.000 partidos como base, el modelo acierta el ganador en el 74,6% de los casos. Para eso incorpora una ventaja local de 15 puntos Elo, calibrada sobre los datos históricos de la propia ACB, donde el equipo local gana el 60,3% de los partidos, aunque sea un equipo malo. (Este año, por ejemplo, los 5 partidos que ha ganado el Coviran Granada han sido en casa, como veremos luego). Sin datos de plantilla, sin lesiones, sin contexto de calendario. Solo el historial acumulado de cada franquicia y dónde se juega cada partido.
40 años en 18 equipos
El ranking Elo actual de la ACB lo encabeza el Real Madrid con 1.916 puntos, a una distancia considerable del resto. No es una sorpresa — llevan cuatro décadas siendo el equipo más regular de la liga — pero la magnitud del margen sí lo es. El segundo clasificado, el Valencia Basket, tiene 1.763 puntos. Son 153 puntos de diferencia, una brecha que en términos de probabilidad se traduce en que el modelo da al Madrid cerca de un 70% de opciones de ganar cualquier partido contra Valencia en cancha neutral.
A proposito del Valencia es el caso más interesante del ranking. Con 1.763 puntos es el segundo equipo histórico de la liga según el Elo, pero ese número en realidad subestima lo que está siendo esta temporada. El modelo carga con años anteriores en los que el equipo no era lo que es hoy, y aun así sale segundo. Lo que está haciendo el Valencia en 2026 es todavía mejor de lo que refleja su puntuación histórica.
El Barça aparece tercero con 1.736 puntos pese a estar quinto en la clasificación real, lo que refleja un historial acumulado que la tabla no captura. El caso más llamativo es el Unicaja: octavo en la liga con 1.700 puntos de Elo, por encima del Baskonia, el Tenerife y el Joventut. El modelo les reconoce una trayectoria larga en la élite que este año no se está traduciendo en resultados proporcionales. Aquí la foto.
Quedan 53 partidos por disputarse en la liga regular y el modelo tiene una opinión clara sobre la mayoría de ellos, aunque no sobre todos.
Lo más llamativo es la distancia del Real Madrid. El modelo les da un 75,6% de probabilidades de ganar en casa contra el Río Breogán, un 73,9% de ganar en Manresa y un 67,5% visitando Bilbao. Son números que no dejan mucho margen para la sorpresa. El Madrid no solo es el mejor equipo histórico de la liga, es el que más lejos está del resto en términos de Elo acumulado, y eso se traduce en que prácticamente no tiene partidos comprometidos sobre el papel.
Valencia tiene por delante una agenda exigente. El modelo les da favoritos en casi todos sus partidos pendientes: 69,9% contra Zaragoza, 66,5% en Manresa, 63,4% en casa contra Bilbao. El partido que más llama la atención es el Barça-Valencia, donde el modelo da al Valencia un 50,5% de probabilidades de ganar en el Palau. Un partido de playoffs antes de los playoffs, y el modelo lo ve prácticamente igualado.
En la zona media la incertidumbre es máxima. Hay una docena de partidos donde ningún equipo supera el 55% de probabilidades. Son los partidos que decidirán los últimos puestos del playoff y el descenso, y el Elo histórico reconoce que entre estos equipos hay poco margen de diferencia acumulada.
El caso del Coviran Granada merece mención aparte. El modelo les da entre un 25 y un 42% de probabilidades en sus partidos pendientes, con la excepción del Barça en casa donde bajan al 27%. Es el equipo con menos crédito histórico de la liga, lo que tiene sentido para un club con pocos años en la élite; recordemos que este año ocupa la plaza que el Betis ganó en la pista y no pudo pagar. Pero en la ACB, un 30% no es imposible. Pero si improbable.
